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The Government
France is a republic, run by a president, a prime minister, and
two houses of parliament. The current constitution was created by
Charles de Gaulle in 1958, and is the foundation of the present regime,
called "The Fifth Republic."
The French government is quite centralized, however, the recent
trend is toward decentralization.
Local government comprises three levels:
régions, which elect assemblies and executives;
départements, which have an elected council;
and communes, which have an elected council and a mayor.
A commune can vary in size from a small village to a large city.
The President
The president (le président
de la République) is the head of state, and is elected
by direct suffrage for a five-year term. He may be re-elected once.
Le président is the commander-in-chief of the armed
forces. He appoints the prime minister (le premier ministre),
appoints and presides over the Council of Ministers (le Conseil des
ministres), signs orders and decrees established by the council,
submits laws to the parliament for referendum, and
negotiates and ratifies treaties.
As guardian of the constitution, he has the right to pardon
and to propose revisions to the constitution. The president also
has the power to dissolve the National Assembly (Assemblée
nationale) and call for new elections, as well as to institute
dictatorial rule in times of national crisis.
The Prime Minister
Le premier ministre directs the operation of the government,
ensures the execution of the laws, initiates legislation, and is
responsible to the National Assembly and to the president. He suggests
appointments for and works closely with the Council of Ministers.
Traditionally, the president deals primarily with questions of
defense and foreign policy, while the prime minister, along
with the government, is more concerned with domestic and economic
affairs.
The Parliament
The parliament consists of the lower house—the directly
elected National Assembly—and the upper house, the indirectly
elected Senate (le Sénat).
The 577 members of the National Assembly serve five-year
terms and are elected by double ballot (in the first round, all but
two candidates are eliminated; in the second round, one of those
two is elected). The 321 members of the Senate are indirectly
elected by local councillors and serve nine-year terms,
with elections held every three years for one-third of the Senate
seats. The Assembly has more power than the Senate.
The Senate may attempt to change or veto a bill, but its motion
may be denied by the Assembly. Nevertheless, bills generally pass
through each house several times before they are adopted or rejected.
A bill may be introduced by the government or a private member,
but significant issues are rarely resolved with bills introduced by
an individual.
The Politics
Political debate is a French cultural sport, entered into for
diversion and amusement, as well as for the more serious goal
of enlightening other people.
In two centuries, France has had five republics, two imperial
dictatorships, and several experiments in government. Their
current regime is therefore not revered in the way that U.S.
citizens rever their constitution.
The diversity of the French population is directly visible
in the abundance of French political parties.
The current list provides the ultimate form of political freedom,
with a flavor for every taste:
the UMP,
the UDF,
the RPF,
the UDR,
the FN,
the DL,
the PR,
the PS,
the UPF,
the CDS.
The Politicians
Sometimes, in order to understand what's happening on stage, one
must know the names of the characters and their titles.
Here are a few of the names that you're likely to see or hear
in the news.
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Jean-Pierre RAFFARIN |
Premier ministre
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Jean-François COPÉ |
Secrétaire d’Etat aux relations avec le Parlement, porte-parole du Gouvernement, auprès du Premier ministre
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Nicolas SARKOZY |
Ministre de l’intérieur, de la sécurité intérieure et des libertés locales
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Patrick DEVEDJIAN |
Ministre délégué aux libertés locales, auprès du ministre de l’intérieur, de la sécurité intérieure et des libertés locales
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François FILLON |
Ministre des affaires sociales, du travail et de la solidarité
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Jean-Louis BORLOO |
Ministre délégué à la ville et à la rénovation urbaine, auprès du ministre des affaires sociales, du travail et de la solidarité
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Nicole AMELINE |
Ministre déléguée à la parité et à l'égalité professionnelle, auprès du ministre des affaires sociales, du travail et de la solidarité
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Dominique VERSINI |
Secrétaire d’Etat à la lutte contre la précarité et l’exclusion, auprès du ministre des affaires sociales, du travail et de la solidarité
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Hubert FALCO |
Secrétaire d'Etat aux personnes âgées, auprès du ministre des affaires sociales, du travail et de la solidarité
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Dominique PERBEN |
Garde des Sceaux, Ministre de la Justice
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Pierre BÉDIER |
Secrétaire d'Etat aux programmes immobiliers de la justice, auprès du garde des Sceaux, ministre de la justice
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Dominique de VILLEPIN |
Ministre des affaires étrangères
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Noëlle LENOIR |
Ministre déléguée aux affaires européennes, auprès du ministre des affaires étrangères
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Pierre-André WILTZER |
Ministre délégué à la coopération et à la francophonie, auprès du ministre des affaires étrangères
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Renaud MUSELIER |
Secrétaire d'Etat aux affaires étrangères, auprès du ministre des affaires étrangères
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Michèle ALLIOT-MARIE |
Ministre de la défense
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Hamlaoui MEKACHERA |
Secrétaire d'Etat aux anciens combattants, auprès de la ministre de la défense
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Luc FERRY |
Ministre de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche
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Xavier DARCOS |
Ministre délégué à l’enseignement scolaire, auprès du ministre de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche
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Claudie HAIGNERE |
Ministre déléguée à la recherche et aux nouvelles technologies, auprès du ministre de la jeunesse, de l'éducation nationale et de la recherche
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Francis MER |
Ministre de l'Economie, des Finances et de l'Industrie
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Alain LAMBERT |
Ministre délégué au budget et à la réforme budgétaire, auprès du ministre de l’économie, des finances et de l’industrie
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Nicole FONTAINE |
Ministre déléguée à l'industrie, auprès du ministre de l’économie, des finances et de l’industrie
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François LOOS |
Ministre délégué au commerce extérieur, auprès du ministre de l'économie, des finances et de l'industrie
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Renaud DUTREIL |
Secrétaire d’Etat aux petites et moyennes entreprises, au commerce, à l’artisanat, aux professions libérales et à la consommation auprès du ministre de l’économie, des finances et de l’industrie
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Gilles de ROBIEN |
Ministre de l’équipement, des transports, du logement, du tourisme et de la mer
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Dominique BUSSEREAU |
Secrétaire d’Etat aux transports et à la mer, auprès du ministre de l’équipement, des transports, du logement, du tourisme et de la mer
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Léon BERTRAND |
Secrétaire d'Etat au tourisme, auprès du ministre de l'équipement, des transports, du logement, du tourisme et de la mer
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Roselyne BACHELOT-NARQUIN |
Ministre de l’écologie et du développement durable
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Tokia SAÏFI |
Secrétaire d’Etat au développement durable, auprès de la ministre de l’écologie et du développement durable
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Jean-François MATTEI |
Ministre de la santé, de la famille et des personnes handicapées
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Christian JACOB |
Ministre délégué à la famille, auprès du ministre de la santé, de la famille et des personnes handicapées
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Marie-Thérèse BOISSEAU |
Secrétaire d'Etat aux personnes handicapées, auprès du ministre de la santé, de la famille et des personnes handicapées
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Jean-Paul DELEVOYE |
Ministre de la fonction publique, de la réforme de l’Etat et de l’aménagement du territoire
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Henri PLAGNOL |
Secrétaire d'Etat à la réforme de l'Etat, auprès du ministre de la fonction publique, de la réforme de l'Etat et de l'aménagement du territoire
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Hervé GAYMARD |
Ministre de l’agriculture, de l’alimentation, de la pêche et des affaires rurales
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Jean-Jacques AILLAGON |
Ministre de la Culture et de la Communication
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Brigitte GIRARDIN |
Ministre de l’outre-mer
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Jean-François LAMOUR |
Ministre des sports
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Christian PONCELET |
Le président du Senat |
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Jean-Louis DEBRÉ |
Le président de l'Assemblée nationale |
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François MITTERRAND
Valéry GISCARD D'ESTAING
Georges POMPIDOU
Charles DE GAULLE
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Les anciens présidents |
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Edouard BALLADUR
Lionel JOSPIN |
Les anciens premiers ministres |
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Alain JUPPÉ |
La président du UMP |
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François BAYROU |
Le président de l'UDF |
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Charles PASQUA |
Le président du RPF |
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Philippe DE VILLIERS |
Le président du MPF |
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Jean-Marie LE PEN |
Le président du FN |
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Alain MADELIN |
Le président du DL |
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François HOLLANDE |
Le premier secrétaire du PS |
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Government and Politics
